가죽(Leather)
벗겨낸 동물의 피부를 일컫는 순우리말로, 한자어는 피혁(皮革)입니다. 털가죽(Fur 혹은 Pelt ), 동물의 가죽(Hide), 가공한 가죽(Leather), 생가죽(Skin 또는 표피 가죽)등으로 나누어집니다. Skin은 작은 가죽 즉 원피 무게 기준 25~30파운드 이하(Sheep skin, pig skin), 그 이상은 Hide로 원피(cattle hide)를 분류한다. Pelt는 무두질이 되지 않은 중간 상태의 가죽을 말하고 (Lime pelt/Pickle Pelt) 무두질을 한 가죽은 Leather라고 부릅니다.
가죽 가공 방법
염색 (살탈피)
생가죽의 불순물을 제거하고, 가죽을 염분으로 처리해 부패를 방지합니다. 이 단계에서는 생가죽을 물에 불려 세척하고, 염분을 추가해 장시간 보관할 수 있는 상태로 만듭니다.
세척 및 탈모
가죽 표면의 잔여 조직과 불순물을 제거하고, 가죽의 털을 제거합니다. 이 과정은 가죽을 부드럽고 균일하게 가공하기 위해 필수적인 작업입니다. 탈모가 완료된 가죽은 물에 다시 담가 충분히 연화시킵니다.
탈회 및 산 처리
가죽에 남아 있는 잔여 알칼리성 물질을 중화시키기 위해 산을 사용해 처리하며, 이후에 이어질 무두질 과정에서 화학 물질이 가죽에 잘 흡수되도록 합니다.
무두질
가죽 가공의 핵심 단계로, 가죽이 썩지 않도록 방부 처리하고 탄성을 높이는 과정입니다. 무두질 방법에는 크게 식물성 무두질과 크롬 무두질이 있습니다.
식물성 무두질은 식물에서 얻은 탄닌을 이용해 가죽을 가공하는 방법으로, 시간이 오래 걸리지만, 환경에 친화적이며 가죽이 자연스럽고 단단한 질감을 갖게 됩니다.
크롬 무두질은 크롬염을 이용해 가공하는 방식으로, 빠르게 가공할 수 있고, 부드러운 질감과 내수성을 제공합니다. 상업적인 제품에 많이 사용됩니다.
건조
무두질이 완료된 가죽을 적절한 온도와 습도에서 천천히 건조해 줍니다. 너무 빠르게 건조하면 가죽이 뻣뻣해질 수 있으므로 주의가 필요합니다.
후처리 (염색 및 마감)
가죽의 색상을 더하기 위해 염색을 하며, 보호 코팅이나 광택을 주어 내구성을 높이고 원하는 외관을 만듭니다. 엠보싱, 페인팅, 광택 등 다양한 마감 방식이 있으며, 이러한 마감 처리는 가죽의 질감과 느낌을 결정짓는 요소입니다.
연화 및 조정
마지막으로 가죽을 유연하게 만들기 위해 주물러 주거나 특정 화학 처리를 추가합니다. 이 단계에서는 가죽의 두께, 유연성, 색상 등 다양한 요소를 조정해 최종 제품에 맞게 가공합니다.
가죽의 종류
천연 가죽 (풀 그레인, 탑 그레인)
* 풀 그레인 가죽: 가장 질 좋은 가죽으로, 표면이 거의 가공되지 않아 천연 질감이 그대로 남아 있습니다. 내구성이 높고 시간이 지날수록 고유의 멋이 더해지며, 고급 가방과 신발에 주로 사용됩니다.
* 탑 그레인 가죽: 표면에 약간의 가공 처리를 한 가죽으로, 풀 그레인보다는 얇지만 매끄럽고 관리가 쉽습니다. 내구성이 좋고, 지갑이나 가방 등 다양한 제품에 쓰입니다.
스플릿 가죽 (Split Leather)
* 두꺼운 가죽을 얇게 나눠 만든 가죽으로, 윗부분의 풀 그레인과 분리된 하단 부분입니다. 보통 표면에 코팅해서 사용하며, 저렴한 가격대의 가죽 제품에 주로 쓰입니다.
누벅 가죽 (Nubuck)
* 풀 그레인 가죽의 표면을 부드럽게 샌딩해 만든 가죽으로, 벨벳처럼 부드러운 느낌을 줍니다. 내구성이 좋고 고급스러운 느낌을 주어 부츠, 지갑 등에 사용되지만 물이나 오염에 약해 관리가 필요합니다.
스웨이드 가죽 (Suede)
* 스플릿 가죽의 내부를 샌딩하여 만든 것으로, 부드럽고 따뜻한 느낌을 주며 스웨터, 신발, 재킷에 자주 사용됩니다. 그러나 물과 오염에 약하고 관리가 까다롭습니다.
엠보싱 가죽 (Embossed Leather)
* 인위적으로 무늬를 넣은 가죽으로, 뱀피나 악어가죽과 같은 다양한 패턴을 재현합니다. 내구성도 높고 다양한 스타일을 연출할 수 있어 인테리어 가구, 액세서리 등에 자주 사용됩니다.
인조 가죽 (Synthetic Leather)
* 동물 가죽을 사용하지 않고 PVC나 폴리우레탄 등 합성 소재로 만든 가죽으로, 비건 가죽이라고도 합니다. 천연 가죽과 비슷한 질감과 외관을 가지며, 상대적으로 저렴하고 관리가 쉬워 대중적으로 많이 사용됩니다.
가공 가죽 (Bonded Leather)
* 가죽의 조각들을 재활용해 합성한 가죽으로, 내구성은 상대적으로 떨어지지만, 저렴한 가격 덕분에 여러 제품의 내피나 저가형 가구에서 사용됩니다.