꿀(honey)
꽃의 꿀샘(밀선)에서 분비되는 넥타르(자당)를 꿀벌이 먹었다가 토해낸 액체로, 한자로는 '밀(蜜)' 또는 '봉밀(蜂蜜)'이라 합니다. 자당이 꿀벌 효소에 의해 과당과 포도당으로 분해되어 점성이 있는 액체가 됩니다. 이렇게 벌이 꽃에서 채취한 꿀샘의 분비물과 꽃가루 등을 섞어 만든 자연의 감미료가 꿀입니다. 주로 꿀벌이 벌집에 저장해 숙성한 후, 사람들이 꿀을 채집해 다양한 용도로 사용합니다.
식도-모이주머니-소화액 분비선-위장(말피기관 다발)-창자-직장으로 이어진 곤충의 소화 구조에서 꿀벌은 모이주머니가 크게 진화하여 꿀을 저장할 수 있는 꿀주머니로 변했습니다. 보통 일벌 한 마리의 무게는 약 0.1 g인데 꿀주머니 안에는 꿀을 0.14 g까지 저장할 수 있습니다.
꿀 1kg을 채취하려면 꿀벌이 꽃 560만 송이를 찾아다녀야 합니다.
꿀은 포도당과 과당을 주성분으로 하며, 비타민, 미네랄, 아미노산 등이 소량 포함되어 있습니다. 소화가 쉽고 빠르게 에너지원으로 사용될 수 있어 피로 회복에 좋다고 알려져 있습니다.
자연 항균 작용을 하고 상처 치유에 도움을 줄 수 있고, 꿀에 포함된 항산화 물질은 세포 손상을 막고, 면역력을 증진하는 데 도움을 줍니다.
적절한 환경에서 꿀은 거의 무한히 보존될 수 있습니다. 고대 이집트 무덤에서 발견된 꿀이 여전히 먹을 수 있을 정도로 보존 상태가 좋았다는 이야기가 있습니다.
꿀은 음료, 디저트, 요리에서 감미료로 자주 사용됩니다. 따뜻한 차나 물에 타서 마시면 은은한 단맛과 향을 즐길 수 있습니다. 빵에 발라 먹거나 샐러드드레싱, 디저트 소스로 활용할 수 있습니다.
꿀은 감기, 인후염 완화, 소화 촉진 등 건강 보조제로도 널리 쓰입니다. 꿀의 보습 효과와 항산화 성분 때문에 피부 관리 제품에도 사용됩니다.
꿀의 종류
아카시아꿀
아카시아 나무에서 채취한 꿀로, 꿀 종류 중에서 특히 부드럽고 달콤한 맛으로 인기가 많습니다. 향이 은은하고 섬세해 누구나 쉽게 즐길 수 있는 특징을 가지고 있어, 주로 차나 요리에 감미료로 사용되며, 직접 먹기도 좋습니다.
일반적으로 연한 황금색을 띠며, 맑고 투명한 편입니다. 다른 꿀에 비해 아카시아꿀은 결정화(설탕처럼 굳는 현상)가 천천히 일어납니다. 그래서 오랜 기간 동안도 액체 상태를 유지하기 때문에 보관이 편리합니다.
밤꿀
밤나무꽃에서 채취한 꿀로, 일반적인 꿀과는 다른 독특한 맛과 향을 가지고 있습니다. 쌉싸름한 맛과 진한 향이 특징이며, 건강에 여러 가지 이점이 있어 보양식으로 자주 사용됩니다. 밤꿀은 아카시아 꿀과 비교해 좀 더 무겁고 깊은 맛이 있어 다소 호불호가 갈릴 수 있습니다. 소화불량이나 위염을 완화하는 데 도움이 됩니다. 특히 소화를 도와 위장 기능을 개선할 수 있습니다. 혈액순환을 도와 혈압 조절이나 심혈관계 질환 예방에 효과가 있고, 밤꿀에 포함된 비타민, 미네랄, 항산화제는 면역력 강화와 피로 회복에도 효과적입니다.
어두운 갈색을 띠며, 다른 꿀보다 색이 짙은 편입니다. 다른 꿀에 비해 빠르게 결정화되며, 온도에 따라 쉽게 굳을 수 있습니다.
잡화꿀
다양한 꽃에서 꿀벌이 수집한 꿀로, 한 가지 특정 꽃이 아닌 여러 종류의 꽃에서 채취된 꿀을 의미합니다. 여러 꽃의 향과 맛이 섞여 있어 독특한 풍미를 지니며, 계절마다 채집되는 꽃의 종류가 다르기 때문에 맛이 달라질 수 있습니다. 지역과 꽃의 종류에 따라 보통 밝은 황금색에서 진한 갈색까지 다양한 색을 띱니다. 결정화된 꿀은 설탕처럼 굳어지며, 따뜻한 물에 중탕하면 다시 액체 상태로 돌아갑니다. 단일 꽃꿀보다 상대적으로 가격이 저렴해 쉽게 접할 수 있고, 다양한 꽃에서 온 꿀이므로 균형 잡힌 영양 성분을 섭취할 수 있습니다.
마누카 꿀
뉴질랜드와 호주에서 자생하는 마누카 나무(Leptospermum scoparium)의 꽃에서 꿀벌이 채취한 꿀로, 그 독특한 항균성과 치유 효능으로 전 세계적으로 큰 인기를 얻고 있습니다. 마누카 꿀은 특히 다른 꿀에 비해 높은 항균 활성을 가지고 있으며, 의약품으로도 사용될 만큼 강력한 효능이 있습니다. 구강 내 박테리아 성장을 억제해 잇몸 질환 및 구강 염증을 예방하고 치유하는 데 도움을 줄 수 있습니다. 구강 내 세균으로 인한 입냄새를 줄이는 데 효과적입니다.
다른 꿀에 비해 짙고 풍부한 맛을 가지고 있으며, 약간 쓴맛과 짭짤한 맛이 섞여 있습니다. 보통 어두운 황금색에서 갈색을 띠며, 꿀의 농도가 매우 진합니다. 이 진한 색상과 끈적한 질감이 특징적으로, 다른 꿀에 비해 무거운 느낌을 줍니다.
감로꿀(honeydew honey)
감로는 나무의 수액을 먹은 진딧물과 같은 곤충들이 배출한 달콤한 분비물로, 꿀벌이 이를 모아 꿀을 만듭니다. 감로꿀은 독특한 생성 방식 덕분에 진한 맛과 영양분이 풍부하며, 일반적인 꽃꿀에 비해 더 진하고 강한 맛을 자랑합니다. 특히, 약간 쌉싸름한 맛과 함께 풍부한 풍미가 특징으로 일반 꿀에 비해 덜 달고, 더 고소하며 독특한 향이 있습니다.
보통 진한 갈색에서 검은색에 가까운 어두운 색을 띱니다. 다른 꿀보다 색이 훨씬 진하며, 때로는 약간의 녹색빛을 띠기도 합니다. 미네랄, 특히 칼륨, 칼슘, 마그네슘 등의 무기질이 매우 풍부하고 항산화 성분도 많이 포함되어 있어 면역력 강화에 도움을 줍니다. 일반 꿀보다 산도가 낮고, 더 많은 영양소가 포함되어 있습니다. 꽃꿀에 비해 더 끈적하고 점성이 강한 편이라 보관 중에도 덜 굳는 경향이 있어, 결정화가 더디게 일어납니다.