삼각주(三角洲, delta)
강이 바다나 호수로 흘러 들어가는 하구에 퇴적물들이 쌓여 형성된 지형을 말합니다. 기원전 5세기경 그리스의 역사학자 헤로도토스가 이집트를 방문했을 때, 나일강에 존재하는 섬들의 모양이 그리스어 알파벳 "Δ"(델타)와 비슷하다고 해서 불리게 되었습니다.
하천이 바다나 큰 호수와 만나는 하구 또는 육지 내에서 급격히 경사도가 낮아지는 부근에서 하천의 유속은 강폭의 변화와, 기울기의 변화에 의해 감소하게 됩니다. 하류로 갈수록 유속이 느려져 강물 속 퇴적물이 바닷물 근처의 염분과 전해질 등에 반응해 무거운 덩어리로 엉겨 강바닥에 가라앉아 하중도가 생깁니다. 이렇게 생긴 섬들의 토지는 대체로 비옥하고 농업에 적합합니다. 예를 들어, 나일강 삼각주는 고대 이집트 문명의 발상지로서 매우 중요한 역할을 했습니다.
삼각주는 습지, 염습지 등 다양한 생태계가 존재하며, 어류, 조류, 수생 생물들이 번성하는 곳입니다.
삼각주 지역은 평지이고 물자 이동이 용이해 인구 밀집 지역이나 주요 항구가 위치하는 경우가 많습니다.
한 나라 크기의 삼각주도 있고 도시 하나 크기의 삼각주도 있어 모양과 면적이 다양합니다. 간혹 두 개 또는 그 이상의 하천이 하나로 합쳐지는 합류를 삼각주라 부르는데 물이 갈라지는 지점을 일컫는 삼각주라고 볼 수 없습니다.
대표적 삼각주들
낙동강 삼각주
한국의 대표적인 삼각주로 대한민국 남부의 가장 큰 강으로, 경상남도와 부산광역시를 지나면서 남해로 흘러갑니다. 낙동강 하구에 형성된 낙동강 삼각주는 한국에서 가장 큰 규모의 삼각주로, 부산 강서구와 경남 양산, 김해 일대에 펼쳐져 있습니다.
부산과 김해, 양산 등은 낙동강 삼각주 주변에 위치한 주요 도시로, 산업 및 상업 활동이 활발하게 이루어지고 있습니다. 특히 을숙도는 철새 도래지로도 유명하여, 겨울철에는 다양한 철새들이 찾아옵니다.
나일강 삼각주(Nile Delta)
세계에서 가장 유명한 삼각주 중 하나로, 이집트 북부에 위치해 있습니다. 나일강은 아프리카에서 가장 긴 강으로, 지중해로 흘러 들어가기 직전에 삼각형 모양의 넓은 삼각주를 형성합니다. 이 삼각주는 이집트 문명의 발상지이자, 현재도 이집트의 경제적, 문화적 중심지입니다.
밀, 옥수수, 면화 등의 중요한 농작물이 자라고 이집트에서 가장 인구가 많은 지역 중 하나입니다. 이집트 인구의 약 절반이 이 지역에 살고 있고 대도시인 카이로와 알렉산드리아도 이 지역에 위치해 있습니다. 이 지대는 평평하고 넓으며, 여러 갈래로 나뉜 나일강 지류들이 지중해로 흘러 들어갑니다. 이 지류들이 삼각주를 형성하면서 독특한 모래톱과 습지를 만들어냅니다. 파라오의 수도들이 이곳에 있었고, 피라미드나 여러 유적들이 이 지역 근처에 위치해 있습니다.
메콩강 삼각주(Mekong Delta)
동남아시아 베트남 남부에 위치한 세계에서 가장 풍요로운 삼각주 지역 중 하나입니다. 메콩강은 중국, 미얀마, 라오스, 태국, 캄보디아를 거쳐 베트남 남부에서 남중국해로 흘러 들어가며, 그 하구에서 광대한 삼각주를 형성합니다. 이 지역은 베트남어로 "Cửu Long" 즉 "구룡"이라 불리며, 이는 "아홉 개의 용"을 의미합니다. 이는 메콩강의 여러 지류가 바다로 나가는 모습을 묘사한 것입니다.
베트남 쌀 생산량의 약 50% 이상을 차지해 "베트남의 쌀 바구니"로 불릴 정도로 쌀농사가 활발하며, 열대 기후와 강이 가져오는 비옥한 퇴적물 덕분에 다양한 농작물, 특히 과일, 채소, 코코넛과 같은 작물도 잘 자랍니다.
메콩강 삼각주는 광범위한 수로 시스템을 가지고 있어 강, 운하, 지류가 복잡하게 얽혀 있어 지역 주민들은 보트를 주요 교통수단으로 사용합니다. 많은 시장이 물 위에서 열리며, 특히 카이랑 수상 시장(Cái Răng Floating Market)은 유명한 관광 명소입니다.
다양한 수생 생물과 조류가 서식하는 지역으로, 베트남에서 가장 중요한 생물다양성 지역 중 하나입니다. 특히 물고기 자원이 풍부하여 어업도 활발합니다. 이곳은 맹그로브 숲과 습지로 이루어진 지역이 많아 보호해야 할 자연환경으로도 중요한 의미가 있습니다.
여러 민족이 함께 사는 지역으로 베트남인 외에도 크메르인, 차이니즈 베트남인 등 다양한 민족들이 어우러져 살아가며, 각자의 전통과 문화가 혼재된 독특한 문화를 형성하고 있습니다.
기후 변화의 영향을 가장 많이 받는 지역 중 하나로 해수면 상승으로 인해 삼각주 지역이 침수될 위험에 처해 있습니다. 염수가 농경지에 유입되어 농업 생산에 타격을 주고 이에 따라 삼각주 지역의 주민들은 큰 환경적 도전에 직면해 있습니다.